Es ist für den Erfolg Ihres Beteiligungsprozesses ausschlaggebend, schon im Vorhinein Antworten auf diese Fragen zu finden:  Warum wollen wir mit Beteiligung arbeiten? Was ist der Zweck unseres Vorhabens? Wen wollen wir einbinden? Was wollen wir erreichen? Es macht Sinn, bereits in dieser Vor-Phase professionelle Prozessbegleiter:innen beizuziehen. Eine gut geeignete Methode für die Erkundung des tieferen Zwecks eines Projekts ist zum Beispiel der Dialog. 
In der Planung des eigentlichen Beteiligungsprozesses besteht die Kunst der Prozessbegleitung darin, widersprüchliche Anforderungen in bestmögliche Balance zu bringen – und das in kurzer Zeit, denn diese ist ein kostbares Gut, speziell wenn etwa ehrenamtliche Teilnehmende mit im Projekt sind. Gleichzeitig braucht es aber viel Raum für Kreativität und neue Ideen Wie also als Moderator:in einen sicheren Rahmen schaffen für die Erkundung von unsicheren Terrains? Welche Methoden eignen sich z. B. für den Beginn eines Workshops? Eine klassische Start-Methode ist das World Café, je nach Gruppe und Thema könnte aber auch ein Open Space Sinn machen. Unterstützung bei der Wahl der richtigen Methode gibt der Methodenfilter auf partizipation.at - Ausprobieren lohnt sich! 
Weil Methodenwissen allein aber noch immer keinen geglückten Prozess garantiert, etablierte sich ausgehend von den USA zu Beginn dieses Jahrtausends international der Begriff "Art of Hosting and Harvesting - Conversations that matter" (kurz: AoH). Im Kern versteht man unter AoH die Kunst, gute Gespräche zu ermöglichen - beginnend bei der Auswahl und der Gestaltung von Räumen, über den sorgfältigen Einsatz passender Methoden bis zur Kunst der "Ernte" von Ergebnissen. In Vorarlberg ist aus dem "Büro für Freiwilliges Engagement und Beteiligung" heraus eine sehr lebendige AoH-Community entstanden, die in den gesamten deutschsprachigen Raum ausstrahlt. Die laufend angebotenen Weiterbildungen sind ein wertvoller und begehrter Lernraum für alle Partizipations-Interessierten. 
Was man aus der Beschäftigung mit Partizipationsmethoden und der Kunst des Gastgebens lernt, hängt - wie immer - von persönlichen Vorlieben ab. Wir als Redaktionsteam von partizipation.at finden: Man lernt, zueinander zu finden und tatsächlich GEMEINSAM die Welt ein Stück zum Besseren zu verändern, und das ist schon eine feine Sache :)

Vor kurzem haben wir mit "Design Thinking" die 41. Methode auf partizipation.at beschrieben. Hier wollen wir Ihnen erklären, warum.
Hat "Design Thinking" wirklich was mit Partizipation zu tun? Es klingt doch eher nach einer Methode für kreative Ingenieur:innen, die nach neuen Designs für Radhelme oder Ähnlichem suchen. Ja und nein. 
Tatsächlich kommt die Methode - so wie viele andere auch - ursprünglich aus den USA und nimmt Anleihen an Prozessen, die dort für das Design neuer Produkte verwendet wurden. Drei Professoren der Stanford-Universität befanden aber, dass sich grundsätzlich alle Lebensbereiche "designen" lassen. Nur denken wir oft weniger intensiv darüber nach, wie wir z. B. unsere Alltagswege designen könnten als über das Design unserer Kaffeemaschinen. Während man in erfolgreichen Unternehmen weiß, dass es für das Neudesign eines Produktes eine möglichst diverse Gruppe an Menschen braucht, die sich darüber den Kopf zerbrechen, was wirklich von wem wie gebraucht wird, planen wir z. B. unsere Städte nach wie vor erstaunlich unkreativ (und un-kooperativ) - hier täte ein Design-Thinking-Ansatz manchmal ganz gut.
Im Design Thinking wird der Weg zu einem innovativen Neukonzept in sechs Phasen gegliedert: Verstehen, Beobachten, Definieren, Ideen finden, Prototypen entwickeln, Testen. 
Übersetzt in ein fiktives Fallbeispiel könnte das demnach so aussehen: 
- Der öffentliche Raum um eine Schule soll verkehrsberuhigt werden. Eine Gruppe - bestehend aus Kindern, Eltern, Verkehrsplaner:innen, Anrainer:innen, Großeltern, Lehrer:innen u. a. - verschafft sich gemeinsam einen Überblick über die Lage und entwickelt Verständnis für das Problem. 
- In der Beobachtungsphase fotografieren die einen gefährliche Übergänge, andere brechen auf und machen Interviews mit Passant:innen etc. So werden kreativ die vielfältigen Bedürfnisse an den Raum erhoben. 
- Um zu einer klaren gemeinsamen Definition der Herausforderung zu finden, werden die gemachten Beobachtungen geteilt (z. B. in Form von Rollenspielen oder Storytelling).
- Dann geht's in die Ideen-Findung mit dem Ziel, so viele Lösungen wie möglich zu generieren und aus typischen Denkmustern auszubrechen. 
- Bei der Prototypen-Entwicklung werden die Ideen sozusagen mit Händen und Füßen weitergedacht und vertieft. Im konkreten Fallbeispiel könnten hier auf einen groß ausgedruckten Plan des Raums um die Schule Bäume und Pflanzbeete gesetzt, Straßen gesperrt oder Fahrspuren reduziert werden.
- Beim Testen werden die Prototypen ausprobiert und z. B. real für einige Zeit der Autoverkehr probeweise umgeleitet.
Design Thinking ist eine durchaus aufwändige Methode, aber eine, die erstarrte Denkmuster kräftig und kreativ aufbrechen kann. Für partizipative Stadtplanungsprozesse ist sie beispielsweise sehr gut geeignet. 
In leicht abgewandelter Form findet sich die Methode z. B. beim steirischen Projekt "Gesunde Straßen und Plätze" oder auch beim Klimarat der Stadtgemeinde Baden.